蒙古族历史上有据可查的最早的敖包祭,是在成吉思汗青年时代。其兴盛则是在元代，并由最初的敖包祭祀演变成为"那达慕"。蒙古族传统的敖包祭祀形式在致有三种：一是血祭，即宰杀壮牛肥羊供奉在敖包祭前以祭祀神灵。这种祭法在兴安地区现已不存在。二是洒祭，就是"洒注礼"，即在敖包前滴洒鲜奶、奶油、奶酒等物以祈求幸福。到了近代，还增加了白酒、点心等祭物。三是火祭，即在敖包前堆干树枝或干牛马羊粪点燃，祭祀者排队绕火三圈，边转圈边念着自家的姓氏；然后供上祭品，把全羊投入火堆里。火烧得越旺越好，因为这象征家族各业兴旺。

　　关于祭敖包的时间，一般选择在农历五月或七月。随着社会的发展和蒙古族人民物质文化生活水平的不断提高，祭敖包的内容也更加丰富多彩。牧人在举行了传统的祭祀仪式后，还要进行赛马、摔跤、射箭、唱歌等多种具有民族特色的文体娱乐活动，并开怀畅饮，尽兴狂欢。其间，老年人要取出"阿尔山"（圣水）给畜群洒注；青年男女往往借此溜出，登山游玩，相互追逐，谈情说爱，约订终身。著名的蒙古族歌曲（敖包相会）中所唱的，就是这种青年男女在敖包前约会的情景。